Tomatensaison im Ablauf: was wann zu tun ist

Februar bis April: die Anzucht

Tomaten werden vorgezogen, nicht direkt ins Beet gesät. Das Anzuchtfenster reicht von Februar bis April; verlässlich ist Mitte März bis Anfang April, und bei 20 bis 25 °C keimen die Samen in sieben bis vierzehn Tagen. Ich säe nie vor Mitte März aus, weil ohne Pflanzenlampe schlicht das Licht fehlt. Wie du dabei Schritt für Schritt vorgehst, von der Aussaaterde bis zur Saattiefe, zeigt die Anleitung zum Aussäen von Tomatensamen.

Der Termin ergibt sich rückwärts: Sechs bis acht Wochen vor dem letzten zu erwartenden Frost gehören die Samen in die Erde. Für das Freiland ist das genau jenes Kernfenster, denn ausgepflanzt wird erst nach den Eisheiligen.

Die Umschaltpunkte in der Anzucht

Zwei Signale geben in dieser Phase den Takt vor. Das erste ist das erste echte Blattpaar mit der typisch gefiederten Form – ab dann wird pikiert und in nährstoffreiche Gemüseerde umgesetzt, danach stehen die Jungpflanzen möglichst hell und eher kühl. Das zweite Signal ist kein Blatt, sondern der Kalender: Ein bis zwei Wochen vor dem geplanten Pflanztermin beginnt das Abhärten, bei dem die Pflanzen tagsüber ins Freie kommen und abends wieder hereingeholt werden.

Mitte Mai: der Umzug ins Freie

Die Eisheiligen Mitte Mai sind die Marke für das Freiland. Vorher droht Spätfrost, und schon Temperaturen unter etwa 15 °C bringen das Wachstum zum Stocken; nachts sollte es nicht unter 10 °C fallen. Im Gewächshaus verschiebt sich der Termin nach vorn, insgesamt reicht die Pflanzzeit von März bis Mai. Beim Auspflanzen selbst zählen zwei Dinge: ein sonniger, windgeschützter Platz mit trockenem Dach über dem Kopf und genügend Abstand zum Nachbarn. Wie du die Pflanzen dabei setzt und was ins Pflanzloch gehört, vertieft der Ratgeber zum richtigen Pflanzen von Tomaten.

Ein Termin gehört schon vor die Pflanzung: die Fruchtfolge. Tomaten sollten vier Jahre lang nicht auf dieselbe Fläche zurückkehren und auch nicht direkt auf andere Nachtschattengewächse wie Kartoffel, Paprika oder Aubergine folgen, weil sie sich dieselben bodenbürtigen Erreger teilen. Diese Pause gilt für die ganze Familie, im Kübel genauso – dort heißt sie schlicht: frisches Substrat.

Juni bis August: die Pflegewochen

Jetzt läuft alles parallel, und der Rhythmus ist wichtiger als die einzelne Maßnahme.

Gießen steht täglich auf dem Programm, im Topf an heißen Tagen ohnehin: gleichmäßig, morgens und direkt an die Wurzel, nie über das Laub. Schwankt die Bodenfeuchte stark, platzen die Früchte auf oder bekommen Blütenendfäule.

Düngen läuft mit, bis die letzten Früchte ausgereift sind – das ist die Antwort auf die häufigste Frage in dieser Phase. Kompost bei der Pflanzung ist die Grundlage, danach wird über die gesamte Fruchtphase regelmäßig nachgelegt, auch dann noch, wenn keine neuen Blüten mehr dazukommen: Was am Strauch hängt, reift weiter und zieht dafür Nährstoffe. Welche Nährstoffe dabei welche Aufgabe haben und wie sich organische von mineralischen Düngern unterscheiden, steht im Überblick zum Tomatenanbau.

Ausgeizen und Stützen sind eine Frage des Wuchstyps. Stabtomaten wachsen unbegrenzt weiter, bilden laufend Seitentriebe in den Blattachseln und brauchen beides: eine Stütze von Anfang an und regelmäßiges Ausbrechen der Geiztriebe, sobald diese etwa fünf Zentimeter lang sind. Buschtomaten schließen ihr Wachstum selbst ab, bleiben kompakt und werden nicht ausgegeizt; auch viele Kirsch-, Cocktail- und Wildtomaten tragen ohne Eingriff besser. Vergilbte untere Blätter dürfen in beiden Fällen weg.

Wenn die ersten Früchte schwarz werden

Ausgerechnet die ersten Tomaten der Saison erwischt es am häufigsten: Am Blütenansatz entsteht eine dunkle, eingesunkene Stelle, die Frucht wird ungenießbar. Das ist die Blütenendfäule – keine Krankheit, sondern eine Störung der Kalziumversorgung innerhalb der Pflanze. Ausgelöst wird sie meist durch schwankende Bodenfeuchte, oft zusammen mit einem zu niedrigen pH-Wert; im leicht sauren Bereich zwischen 6,0 und 6,8 fühlen sich Tomaten am wohlsten, darunter wird Kalzium knapp. Großfrüchtige Sorten sind stärker betroffen als kleine.

Der Zeitpunkt macht die Vorbeugung leicht: Wer von der Pflanzung an gleichmäßig wässert, die Blätter unterhalb der ersten Fruchtrispe entfernt und im Gewächshaus konsequent lüftet, hat das Thema meist vom Tisch. Zusätzlicher Kalk hilft dagegen selten weiter, weil im Boden in der Regel genug davon steckt – es hakt am Transport in der Pflanze.

Juni bis November: ernten und ausklingen lassen

Geerntet wird je nach Sorte und Anbauform von Juni bis in den November. Reif ist eine Frucht, wenn sie ihre sortentypische Farbe zeigt und sich mit leichtem Druck vom Stiel löst; regelmäßiges Durchpflücken hält die Pflanze im Ansatz. Im Spätsommer kommt der letzte planbare Eingriff: Sobald erkennbar ist, dass neue Blüten nicht mehr ausreifen werden, kappst du die Triebspitze. Von da an fließt die gesamte Kraft in die Früchte, die schon hängen.

Was am Ende noch grün ist, muss nicht verloren sein. Grüne und blassrote Früchte reifen bei Zimmertemperatur an einem hellen, aber nicht sonnigen Platz in etwa einer Woche nach, ein reifer Apfel daneben beschleunigt das durch sein Reifegas Ethylen. Reife Tomaten lagere ich mit dem Stielansatz nach unten und nie im Kühlschrank, denn dort büßen sie ihr Aroma ein.

Achtung

Unreife grüne Früchte roter Sorten enthalten Solanin, ein Alkaloid der Nachtschattengewächse, das in größeren Mengen den Magen reizen kann. Lass sie deshalb nachreifen, statt sie roh zu essen. Sorten, die auch bei Vollreife grün bleiben – Green Zebra etwa –, sind davon nicht betroffen: Bei ihnen ist Grün schlicht die reife Farbe.

Fazit: der Kalender arbeitet mit

Die Tomatensaison verzeiht viel, aber sie verzeiht keine verpassten Termine. Aussaat im Kernfenster, pikieren beim ersten echten Blattpaar, abhärten ein bis zwei Wochen vorher, auspflanzen nach den Eisheiligen, dann ein fester Kontrollgang bis zum Kappen der Triebspitze – das ist das Gerüst. Ich habe mir angewöhnt, diese sechs Marken im Frühjahr einmal in den Kalender zu schreiben, statt jedes Jahr neu zu überlegen. Der Rest ist Zuschauen und regelmäßiges Durchpflücken.