Kürbisgewächse: Merkmale, Bitterstoffe, Arten und Sorten

Eine Zucchini, die beim Kosten bitter schmeckt, gehört nicht in den Topf, sondern in den Abfall. Bitterstoffe kommen in der ganzen Familie der Kürbisgewächse vor, zu der neben Kürbis und Zucchini auch Gurke und Melone gehören. Ich koste deshalb jeden Kürbis, jede Zucchini und jede Gurke roh an, bevor ich sie zubereite.

Botanisch erkennst du Kürbisgewächse an Ranken, eingeschlechtlichen Blüten und einem unterständigen Fruchtknoten. Auch die Arten lassen sich sauber zuordnen: Hokkaido, Zucchini und Butternut gehören zu verschiedenen Kürbisarten.

Was sind Kürbisgewächse?

Kürbisgewächse, botanisch Cucurbitaceae, sind eine Pflanzenfamilie mit Hauptverbreitung in tropischen und subtropischen Klimazonen. In Mitteleuropa ist von Natur aus nur die Gattung der Zaunrüben (Bryonia) heimisch. Kürbis, Gurke und Melone stammen also nicht von hier, und die meisten Arten der Familie sind ausgesprochen wärmebedürftig.

Im Garten spielen vor allem Kürbisse, Gurken und Melonen eine Rolle. Die Gurke zeigt den Bauplan der Familie gut: Sie trägt männliche und weibliche Blüten an einer Pflanze, und ihre Früchte sind botanisch Beeren.

Woran erkennst du Kürbisgewächse?

Die Arten der Familie teilen eine Reihe prägnanter Merkmale. Mit dieser Übersicht ordnest du eine Pflanze im Beet ein.

Wurzeln, Stängel und Ranken

Unter der Erde bilden Kürbisgewächse eine tief reichende Pfahlwurzel und ein dichtes Netz aus Seitenwurzeln. Dieses Netz reicht mindestens so weit wie die Blattmasse über der Erde. Gemüse gießt du direkt im Wurzelbereich, damit die Blätter trocken bleiben. Bei einer ausladenden Kürbispflanze ist der Wurzelbereich also die ganze Fläche unter dem Laub und nicht nur der Stängelfuß.

Oberirdisch liegt die Sprossachse meist am Boden, nur selten klettert sie. Ihre Ranken geben den Trieben Halt. Der Stängel ist hohl, und die meisten Arten sind weich oder rau behaart. Junge Kürbisgewächse erkenne ich beim Jäten an dieser Behaarung und an den ersten Ranken.

Blüten, Fruchtknoten und Panzerbeeren

Die Blüten sind groß und auffällig, bestäubt werden sie von Insekten. Jede Blüte ist entweder männlich oder weiblich. In der Regel sitzen beide Geschlechter an derselben Pflanze, oft zu mehreren in den Blattachseln. Botanisch nennt man das einhäusig.

Aus den befruchteten weiblichen Blüten entwickeln sich die Früchte, sogenannte Panzerbeeren. Sie geben den Samen eine längere Reifezeit, auch wenn die Mutterpflanze schon abgestorben ist. Fehlen Insekten, kannst du Pollen mit einem Pinsel von einer männlichen auf eine weibliche Blüte übertragen. Viele Treibgurkensorten brauchen das nicht, weil sie durch Parthenokarpie auch ohne Bestäubung Früchte bilden.

Blüht eine Pflanze kräftig, setzt aber nichts an, schaue ich zuerst nach, ob überhaupt schon weibliche Blüten mit Fruchtansatz dabei sind. Ganz anders blühen etwa die Gänsefußgewächse: Bei ihnen ist Windbestäubung die Regel, und die Blüten sind meist unscheinbar. Im Beitrag über die Merkmale der Gänsefußgewächse mit Mangold, Spinat und Roter Bete kannst du beide Familien vergleichen.

Warum werden Früchte von Kürbisgewächsen bitter?

Kürbisgewächse bilden von Natur aus Cucurbitacine. Diese giftigen Bitterstoffe dienen der Pflanze in den Früchten als Fraßschutz. Speisesorten sind auf sehr geringe Gehalte gezüchtet, trotzdem schmeckt hin und wieder eine Frucht bitter.

Für diesen Fall gilt eine klare Regel: Schmeckt ein Kürbis oder eine Zucchini bitter, spuckst du den Bissen aus und entsorgst die Frucht. Ich schneide deshalb vor dem Zubereiten ein Stück ab und koste es roh.

Einkreuzung von Zierkürbissen

Blühen Zierkürbisse in der Nähe, können Insekten ihren Pollen auf die Blüten deiner Speisekürbisse tragen. Die Frucht, die danach an der Speisepflanze wächst, wird durch diese Einkreuzung nicht unmittelbar giftig. Säst du aber ihre Samen aus, kann die nächste Generation bittere und giftige Früchte tragen.

Stress als möglicher Auslöser

Als weiterer möglicher Auslöser gilt Stress, besonders Trockenheit, und das vor allem bei Gurken. Speisekürbisse brauchen ohnehin eine gleichmäßige Wasserversorgung, deshalb prüfe ich vor dem Gießen die Bodenfeuchte. Den Geschmackstest vor dem Kochen ersetzt das nicht.

Welche Arten und Sorten gehören zu den Kürbisgewächsen?

Im Gemüsegarten begegnen dir vor allem Riesenkürbis, Gartenkürbis und Moschuskürbis, dazu Gurken, Melonen und einige Exoten.

Riesenkürbis (Cucurbita maxima)

Riesenkürbisse bringen sehr große, eindrucksvolle Früchte hervor. Die Sorte Atlantic Giant wird für Wettbewerbe um den schwersten Kürbis angebaut. Für Rekordexemplare betreiben Profis großen Aufwand, manche mieten dafür eigens Gewächshäuser.

Zur selben Art gehört der Hokkaido. Er schmeckt nussig, und seine Schale wird beim Kochen weich und ist essbar. In der Küche passt er in Suppen, Aufläufe, Beilagen und sogar Kuchen.

Die Hokkaido-Sorte Amazonka wächst halb-buschig und passt damit auch in kleine Gärten, auf die Terrasse oder ins Hochbeet. Sie bildet orange Früchte. Junge, noch kernlose Früchte verwendest du im Sommer wie Zucchini.

Gartenkürbis (Cucurbita pepo)

Gartenkürbisse sind sehr vielgestaltig. Man unterscheidet bei ihnen Sommerkürbisse und Winterkürbisse. Sommerkürbisse wie Zucchini oder Patisson erntest du unreif, bevor sich die Kerne ausbilden und die Schale hart wird. Zu den Winterkürbissen zählen viele Zierkürbisse und dekorative Speisekürbisse wie die Bischofsmütze. Auch der Steirische Ölkürbis gehört zu den Gartenkürbissen.

Die Zucchinisorte Diamant F1 ist ein Hybrid und bildet den ganzen Sommer über laufend dunkelgrüne Früchte. Längliche Zucchini erntest du üblicherweise bei etwa 20 bis 25 cm Fruchtlänge. Auch die Blüten lassen sich verwenden, gefüllt sind sie eine Delikatesse. Aus selbst gewonnenem Saatgut von Hybridsorten entstehen keine zuverlässig sortenechten Nachkommen, Kerne aus eigenen Früchten bringen also keine verlässliche Diamant F1 hervor.

Moschuskürbis (Cucurbita moschata)

Moschuskürbisse fühlen sich in den Tropen richtig wohl, hierzulande baust du sie an einem geschützten Platz an. Ihr Fruchtfleisch ist sehr aromatisch und intensiv gefärbt. Die Schale ist hart und derb, deshalb lassen sich die Früchte gut lagern. Auch der Butternut gehört zu dieser Art.

Muscat de Provence ist eine große, spät reifende Traditionssorte aus Frankreich mit flacher, stark gerippter Form. Sie wirkt dekorativ, hält sich lange und schmeckt fein nach Muskat.

Gurke (Cucumis sativus)

Bei Gurken unterscheidest du Salatgurken und Einlegegurken. Salatgurken, auch Schlangengurken genannt, wachsen meist im Gewächshaus und werden recht schwer. Einlegegurken oder Gewürzgurken bleiben viel kleiner und wachsen im Freiland. Du kannst sie milchsauer vergären oder in Essigsud einlegen.

Die Einlegegurke Corentine F1 bildet rein weibliche Blüten, deren Früchte auch ohne Bestäubung wachsen. Ihre Früchte fallen gleichmäßig aus und lassen sich deshalb leicht verarbeiten. Freilandgurken kannst du an einem Rankgitter ziehen, dort trocknen sie nach Nässe schneller ab und lassen sich leichter ernten.

Melonen und Exoten

Wassermelonen und Zuckermelonen gehören ebenfalls zu den Kürbisgewächsen. Dazu kommen Exoten wie Flaschenkürbis, Luffa-Schwamm und Wachskürbis.

Was bedeutet die Familie für deinen Gartenplan?

Speisekürbisse brauchen einen vollsonnigen, nährstoffreichen Platz und eine gleichmäßige Wasserversorgung. Zucchini wollen zusätzlich einen warmen, windgeschützten Standort mit humosem Boden. Vorgezogen werden Zucchini und Kürbis etwa vier Wochen vor dem geplanten Auspflanzen, ins Freiland kommen sie im Mai nach den Eisheiligen.

Für eine Zucchini planst du etwa 2 m² Beetfläche ein. Diese Fläche halte ich frei, indem ich sie vorab im digitalen Beetplan einzeichne.

Für eine Mischkultur aus Mais, Stangenbohnen und Kürbis sind mindestens 4 m² vorgesehen, wobei der Kürbis darüber hinauswachsen kann. Pauschale Schutzwirkungen einzelner Nachbarschaften sind häufig nicht ausreichend belegt und ersetzen keine passende Kulturführung. Welche Nachbarn zu Kürbis, Gurke und Zucchini passen, prüfst du vor dem Pflanzen.

Gurke, Zucchini, Kürbis und Melone gehören zu einer Familie, und Kulturen derselben Familie folgen in der Fruchtfolge nicht direkt aufeinander. Auf ein Beet mit Gurken setzt du im nächsten Jahr also keine Zucchini. In meiner Beetskizze trage ich deshalb alle Kürbisgewächse unter einem gemeinsamen Familiennamen ein.

Gegen herbstliche Frostnächte schützt Vlies Kürbisse und Zucchini meist nicht zuverlässig. Gut ausgereifte Winterkürbisse mit harter, unverletzter Schale und intaktem Stiel lagerst du luftig, dunkel und trocken bei etwa 10 bis 12 °C.

Wie du Standort, Saisonplan und Fruchtfolge für dein Gemüsebeet planst, zeigt der Ratgeber zur Gartenplanung. Den Anbau einzelner Arten findest du im Beitrag darüber, wie du Gurken, Zucchini und anderes Fruchtgemüse im Hausgarten anbaust.