Langzeitdünger: Wie sie Nährstoffe freisetzen und wann sie sich lohnen

Ein Langzeitdünger verspricht dir, dass du im Frühjahr einmal streust und dann lange Ruhe hast. Ob das aufgeht, entscheiden Temperatur, Gießwasser und das, was schon in deinem Boden steckt. Wer das übersieht, wartet im kühlen Frühjahr auf eine verzögerte Wirkung oder bezahlt Nährstoffe, die das Beet längst hat. Ich schaue deshalb bei jeder neuen Packung zuerst nach, wie der Dünger seine Nährstoffe abgibt. Davon hängt ab, wann er wirkt und ob er zu meinem Beet passt.

Was ist ein Langzeitdünger?

Ein Langzeitdünger gibt seine Nährstoffe nicht auf einmal ab, sondern verzögert über einen längeren Zeitraum. Dafür gibt es zwei technische Wege. Bei umhüllten mineralischen Depotdüngern verzögert eine Hüllschicht die Freisetzung, je nach Produkt aus Kunststoff oder Harz. Bei anderen Langzeitdüngern werden die Nährstoffe erst durch eine chemische oder biologische Umwandlung verfügbar. Auch organische Dünger wie Hornspäne wirken verzögert, weil Bodenorganismen sie zuerst mineralisieren müssen.

Was unterscheidet ihn von herkömmlichen Düngern?

Mit herkömmlichen Düngern meine ich hier leicht lösliche Mineraldünger und Flüssigdünger. Mineraldünger liefern ihre Nährstoffe meist als Salze, und leicht lösliche decken einen kurzfristigen Bedarf deshalb rasch. Ein umhüllter Depotdünger setzt seine Nährstoffe dagegen nach und nach frei. Organisch-mineralische Volldünger verbinden beides: schnell wirkende mineralische mit langsamer wirkenden organischen Bestandteilen.

Am Ende nimmt die Pflanze jeden Nährstoff in mineralisch gelöster Form über die Wurzeln auf, ob er aus Hornspänen oder aus einem Mineraldünger stammt. Organisch gebundene Nährstoffe müssen vorher erst mineralisiert werden. Für die Ernährung der Pflanze entscheidet der Dünger also vor allem darüber, wann ein Nährstoff an der Wurzel ankommt.

Welche Arten von Langzeitdüngern gibt es?

Die Arten unterscheiden sich darin, wie die Nährstoffe frei werden und was diesen Vorgang bremst.

Horndünger enthalten typischerweise 10 bis 14 % Stickstoff, der nicht vollständig sofort pflanzenverfügbar ist. Daneben liefern sie vor allem Schwefel, aber wenig Phosphor und Kalium, und ersetzen deshalb keine vollständige Nährstoffversorgung. Hornmehl ist unter günstigen Bedingungen nach etwa 6 Wochen umgesetzt, gröbere Hornspäne brauchen mehrere Monate.

Auf dem Etikett nennt die NPK-Angabe die Gehalte an Stickstoff, Phosphat als P₂O₅ und Kaliumoxid in Prozent, Spurennährstoffe stehen gesondert daneben. Eine zusätzliche Phosphatbetonung ist dabei kein allgemeiner Weg zu mehr Blüten. Wie Haupt- und Spurennährstoffe zusammenhängen und wie du den Bedarf deiner Pflanzen einschätzt, steht im Überblick zu Düngen, Boden und Kompost.

Wie setzt ein Langzeitdünger seine Nährstoffe frei?

Umhüllte Depotdünger brauchen Wasser

Bei umhüllten Depotdüngern hängt die Freisetzung von Feuchtigkeit und Temperatur ab. Bei harzumhüllten Körnern gelangen die Nährstoffe durch Diffusion durch die Hülle in das feuchte Substrat. Ohne Wasser passiert also wenig: Auch mineralische Langzeitdünger im Kübel werden nur in Verbindung mit Wasser wirksam. Ich streue den Depotdünger im Kübel gleichmäßig auf, bedecke ihn leicht mit Erde und gieße von oben an.

Warum die Monatsangabe kein fester Kalender ist

Die Wirkungsdauer eines mineralischen Depotdüngers steht auf der Verpackung. Für Kübelrosen werden ummantelte Langzeitdünger mit einer angegebenen Abgabe über 4 bis 6 Monate beschrieben. Rasen-Langzeitdünger versorgen je nach Produkt etwa 3 bis 4 Monate.

Diese Angaben gelten nicht bei jedem Wetter gleich. Bei harzumhüllten Depotdüngern kann sich die Laufzeitangabe auf 21 °C beziehen, und bei höheren Temperaturen verkürzt sie sich. Niedrige Temperaturen verzögern die Wirkung organischer und mineralischer Langzeitdünger zusätzlich. Die Monatszahl beschreibt also eine Laufzeit bei einer bestimmten Temperatur und nicht deinen Sommer: Nach heißen Wochen kann das Depot früher erschöpft sein, im kühlen Frühjahr kommt es langsamer in Gang. Für kurze Spinat- oder Kopfsalatkulturen im kühlen Frühjahr kann ein mineralischer Depotdünger deshalb zu langsam wirken.

Organische Langzeitdünger arbeiten mit dem Bodenleben

Organisch gebundene Nährstoffe müssen erst mineralisiert werden, bevor Wurzeln sie aufnehmen können. Diese Arbeit leisten Bodenorganismen, und feuchtwarme Bedingungen verstärken die Freisetzung. Bei Frost, Trockenheit oder stauender Nässe werden dagegen kaum Nährstoffe frei. Organisch heißt deshalb nicht automatisch gleichmäßig, denn feuchtwarme Witterung kann starke Nährstoffschübe auslösen. Im Pelargonienversuch setzte Schafwollgranulat seinen Stickstoff für die kurze Kulturzeit sogar zu langsam frei.

Welche Vorteile haben Langzeitdünger, und wo liegen ihre Grenzen?

Weniger Arbeitsgänge

Ein Vorteil zeigt sich an der Zahl der Arbeitsgänge. Ist der Langzeitdünger bedarfsgerecht bemessen, brauchen Kübelpflanzen im Sommer gewöhnlich keine zusätzliche Nachdüngung. Pelargonien ohne Langzeitdünger bekommen dagegen nach dem Einwurzeln alle 10 bis 14 Tage flüssigen Volldünger. Welche Langzeitdünger-Formen es für Blumen gibt und wie du sie je Blumenart dosierst, erklärt der Ratgeber zu Blumen.

Nach und nach statt auf einmal

Zu hohe Gaben sofort wirksamer Streu- oder Flüssigdünger können Salzschäden verursachen, im schlimmsten Fall sterben Wurzeln ab. Ein umhüllter Depotdünger gibt seine Nährsalze dagegen nach und nach ab. Das heißt nicht, dass du mehr geben darfst: Bei hoher Bevorratung kann auch ein Depotdünger den Salzgehalt im Substrat zeitweise über den optimalen Bereich heben.

Wo Langzeitdünger an Grenzen stoßen

Bei einem festgestellten Nährstoffmangel kann eine passende Flüssigdüngung die Versorgung rasch verbessern. Ein Depotdünger gibt seine Nährstoffe dagegen verzögert ab. Steckt schon ein Depot im Topf, bemisst du zusätzlichen Flüssigdünger nach dem Entzug der Pflanze und der vorhandenen Depotmenge. Wann ein Langzeitdünger und wann ein Flüssigdünger die bessere Wahl ist, wägt ein eigener Ratgeber ab. Für Blühpflanzen zeigt ein weiterer, wie du Langzeit- und Kurzzeitdünger sinnvoll kombinierst.

Im Urlaub nimmt dir ein Depot im Kübel das Düngen ab, aber nicht das Gießen. Es wirkt nur mit Wasser, und gedüngte Kübelpflanzen sollen ohnehin nicht austrocknen.

Lohnen sich Langzeitdünger wirtschaftlich?

Ob sich ein Langzeitdünger rechnet, liest du nicht am Packungspreis ab. Entscheidend sind drei Fragen: Was leistet er im Vergleich, was kostet der Nährstoff, und wie viel davon brauchst du überhaupt?

Langzeitdünger und herkömmliche Dünger im Vergleich

Ein Depotdünger spart vor allem Arbeitsgänge. Bei kurzen Kulturen im kühlen Frühjahr und bei akutem Mangel wirkt der leicht lösliche Dünger schneller.

Rechne auf den Nährstoff um

Vergleiche Dünger über den Preis je Kilogramm Nährstoff, nicht über den Preis je Sack. Ein Dünger mit geringem Gehalt kann günstig aussehen und trotzdem teuer sein.

Wie viel Dünger du brauchst, rechnest du ebenfalls über den Gehalt aus. Die Düngermenge in g/m² ist der Nährstoffbedarf in g/m² mal 100, geteilt durch den Nährstoffgehalt in Prozent.

Die günstigste Gabe ist die, die du dir sparst

Die Mengenempfehlung auf der Packung setzt eine optimale Bodenversorgung voraus. Diese Empfehlung gilt nur, wenn du nicht zusätzlich Kompost oder andere Dünger einsetzt. Eine Bodenuntersuchung zeigt, welche Nährstoffe schon im Boden verfügbar sind. Bei Versorgungsstufe D braucht nur 50 % des erwarteten Entzugs durch Düngung ersetzt zu werden. Bei Stufe E kann die Düngung mit dem betreffenden Nährstoff vorübergehend auf null sinken. Stickstoff misst eine Standarduntersuchung auf Phosphor, Kalium und pH nicht mit, der Nmin-Wert wird gesondert bestimmt.

Wer auf einem hochversorgten Boden nach Packungsangabe düngt, kauft also Nährstoffe, die das Beet schon hat, und daran ändert die verzögerte Freisetzung nichts. Kompost zählt dabei mit: Bei einer jährlichen Gabe von 3 l/m² sind die Grundnährstoffe für die meisten Gartenpflanzen abgedeckt, Stickstoff ergänzt du nur nach Bedarf. Bei hoher Phosphatversorgung und gleichzeitigem Kalium- oder Magnesiummangel greifst du besser zu einem gezielten Einzelnährstoffdünger als zu einem weiteren NPK-Dünger.

Sind Langzeitdünger besser für die Umwelt?

Als Umweltvorteil wird Langzeitdüngern meist eine geringere Auswaschung zugeschrieben. Die Hülle verzögert aber nur die Freisetzung. Was sie bereits abgegeben hat, liegt gelöst im Boden oder Substrat und kann ausgewaschen werden, bei Langzeitdüngung etwa durch übermäßiges Gießen.

Was die Hülle bremst und was nicht

Die Freisetzung hängt von Temperatur und Feuchtigkeit ab, nicht davon, ob auf dem Beet noch etwas wächst. Auf abgeernteten, leeren Beeten nimmt aber keine Pflanze die freigesetzten Nährstoffe mehr auf, und sie sind auswaschungsgefährdet. Ein spät ausgebrachter Langzeitdünger kann deshalb Nährstoffe abgeben, wenn sie niemand mehr braucht.

Dünge im Frühjahr statt im Herbst, das mindert Auswaschungsverluste. Nach der Ernte bindet eine Gründüngung freigesetzte Nährstoffe und vermindert ihre Auswaschung. Gieß nach Bedarf, denn übermäßiges Gießen kann freigesetzte Nährsalze auswaschen. Bei torffreier Erde kann die Oberfläche trocken sein, während das Substrat weiter unten noch nass ist. Ich stecke deshalb vor dem Gießen einen Finger tief in die Erde.

Phosphat und Stickstoff: Die Menge zählt

Ein Volldünger, den du nach dem Stickstoffbedarf bemisst, kann Phosphat weit über den Bedarf mitbringen.

Übermäßige Phosphoreinträge fördern in Gewässern das Wachstum von Algen und Wasserpflanzen, und deren Abbau verbraucht dort Sauerstoff. Auf einem phosphatreichen Boden vergrößert jeder weitere Volldünger diesen Überschuss, ob er schnell oder verzögert freisetzt. Beim Stickstoff gilt dasselbe Prinzip: Viel Stickstoff im Boden kann dazu beitragen, dass sich in Gemüse mehr Nitrat anreichert. Auf Gemüse musst du deshalb nicht verzichten, aber du düngst nach Bedarf.

Gärtnerst du in einem Wasserschutzgebiet, können örtliche Schutzverordnungen oder behördliche Entscheidungen bestimmte Handlungen verbieten oder einschränken. Frag im Zweifel bei der zuständigen Behörde nach, bevor du düngst.

Organisch heißt nicht automatisch nachhaltig

Auch organische Dünger können in einer Menge ausgebracht werden, die Pflanzen und Umwelt belastet. Hornmehl, Horngrieß und Hornspäne werden aus getrockneten Rinderhörnern und Rinderhufen hergestellt. Selbst Horndünger im ökologischen Gemüsebau können Rohstoffe aus konventioneller Tierhaltung enthalten. Vegan sind organische Dünger ebenfalls nicht automatisch, weil sie Horn oder Schafwolle enthalten können. Handelsübliche Hornspäne sind außerdem nicht grundsätzlich keimfrei, bei amtlichen Kontrollen von Kleingartenprodukten wurden Salmonellen nachgewiesen. Ich streue Horndünger deshalb mit Handschuhen.

Ein mineralischer Depotdünger liefert Nährsalze, aber keine organische Substanz. Humus ernährt die Bodenorganismen, und Kompost, Grünschnitt und Erntereste halten Nährstoffe im Gartenkreislauf. Fürs Bodenleben sorgst du also mit Kompost, nicht mit Depotkörnern.

Wo und wie setzt du Langzeitdünger ein?

Welche Menge und welcher Zeitpunkt passen, hängt von der Kultur ab; wie du Langzeitdünger im Rasen, im Gemüsebeet, im Topf und am Obstbaum richtig anwendest, zeigt der Anwendungsratgeber. Für Gehölze helfen die Ratgeber zur Versorgung von Bäumen und Sträuchern mit Langzeitdünger und zum Düngen von Tannen nach Alter, Standort und Boden. Im Ziergarten geht es um die Auswahl von Langzeitdünger für Stauden, Rosen und Kübel, im Haus um die Frage, ob Grünpflanzen und Palmen mit Langzeit- oder Flüssigdünger besser versorgt sind.