Nachhaltige Ernte: So erntest du mit wenig Energie, Verlust und Müll

Wenn ich im Spätsommer mit vollen Kisten aus dem Beet komme, fängt ein Teil der Arbeit erst an: sortieren, lagern, verwerten. Ob dabei viel in der Tonne landet, entscheidet sich oft schon beim Ernten. Wer alles auf einmal pflückt, Früchte verletzt oder Reste ungeprüft entsorgt, verliert Gemüse, in dem Wasser, Kompost und viele Stunden Pflege stecken.

Nachhaltig ernten heißt für mich: von Hand ernten, Erntehelfer lange nutzen oder selbst bauen und wenig Energie für Lager und Küche aufwenden. Genauso gehört dazu, Verluste klein zu halten, Reste zu verwerten und ohne Einwegverpackung auszukommen.

Was nachhaltige Ernte für Umwelt und Gärtner bringt

Weniger Verluste bedeuten zuerst, dass der Aufwand für Anbau und Pflege nicht umsonst war. Dazu kommen konkrete Vorteile für die Umwelt. Handarbeit braucht weder Strom noch Akku und verursacht keinen Motorlärm. Erntereste, die im Garten bleiben, zählen bei der Berechnung weiterer Düngergaben als Nährstoffquelle mit. Und was du nach der Ernte stehen lässt, kann Vögeln und Nützlingen über den Winter helfen.

Für dich als Gärtnerin oder Gärtner zeigt sich das im Alltag. Du kaufst weniger Folie und Beutel, behältst deinen Vorrat im Blick und nutzt Werkzeug, das sich reparieren lässt, statt es zu ersetzen.

Ob eine Ernte nachhaltig ausfällt, entscheidet sich auch lange vor dem ersten Pflücken. Kulturen derselben Pflanzenfamilie folgen nicht direkt aufeinander, und eine Mischkultur kann einen gesunden Garten unterstützen, schützt aber nicht vor jedem Problem. Wie du Fruchtfolge, Mischkultur und naturnahe Beete in deinen Gartenplan einbaust, zeigt der Ratgeber zur Gartenplanung, und welche Gemüse als Nachbarn zusammenpassen, prüfst du im Mischkultur-Planer.

Auch Gießen und Pflanzenschutz gehören dazu. Gemüse gießt du direkt im Wurzelbereich, damit die Blätter trocken bleiben, und gegen Schädlinge wird erst vorgebeugt und kontrolliert, bevor du mechanisch eingreifst. Wie du im ganzen Garten Wasser sparst und Pflanzen vorbeugend schützt, vertieft der Ratgeber zum nachhaltigen Gartenbau.

Von Hand ernten: was Handarbeit gegenüber Maschinen bringt

Im Hausgarten ernte ich von Hand, und dafür gibt es einen praktischen Grund: Du entscheidest bei jeder Pflanze neu. Du nimmst, was reif ist, und lässt Unreifes, Blüten und junge Triebe stehen. Eine Maschine, die eine Reihe in einem Durchgang abräumt, trifft diese Auswahl nicht.

Von Hand bestimmst du auch, was an der Pflanze bleibt. Bei Mangold erntest du die äußeren Blätter und lässt die Herzblätter für den weiteren Austrieb stehen. Beim Rhabarber bleibt bei jeder Ernte ein Drittel der Blätter an der Pflanze.

Für die Ernte genügen Geräte aus der Grundausstattung wie Grabegabel, Handschaufel und Gartenschere, dazu ein Messer. Kartoffeln hebelst du mit der Grabgabel vorsichtig aus und legst sie schonend in Kisten. Paprika schneidest du mit Messer oder Schere ab. Bei Speisekürbissen bleibt der Stiel an der Frucht, damit keine Eintrittsstelle für Fäulniserreger entsteht. Welche Handgriffe zu welcher Gemüsegruppe passen und wie du deine Erntewerkzeuge pflegst, zeigt der Ratgeber zu Erntetechniken.

Wo doch ein elektrisches Gerät ins Spiel kommt, etwa ein Häcksler für holzige Reste, geben die Kriterien des Blauen Engels Orientierung. Sie berücksichtigen Lärm, schadstoffarme Materialien, Reparierbarkeit, Lebensdauer und verfügbare Ersatzakkus. Motorisierte Geräte benutzt du nur, wenn keine Kinder in der Nähe sind, und verwahrst sie kindersicher.

Handarbeit lässt dagegen Platz für Helfer. Kinder können unter Aufsicht einfache Aufgaben übernehmen, etwa das Gießen mit kleinen Kannen. Bevor sie vom Beet naschen, fragen sie einen Erwachsenen und waschen die Ernte mit Trinkwasser ab.

Erntehelfer selbst bauen: was sich eignet und worauf du achtest

Viele Erntehelfer entstehen aus Dingen, die ohnehin im Schuppen stehen. Aus einer alten Holzkiste wird eine Kartoffelkiste, aus einem ausgedienten Kopfkissenbezug eine Ernteschürze. Alte Kunststoff-Blumentöpfe nutze ich als Sammelgefäße für Bohnen und Kirschtomaten, statt sie wegzuwerfen. Auch fürs Lager taugt eine stabile alte Kiste: Wurzel- und Knollengemüse kann in Holzkisten mit feuchtem Sand bei 3 bis 5 °C gelagert werden.

Bevor du Altmaterial umbaust, prüfst du, ob es Schadstoffe enthalten kann. Das gilt besonders für Kisten, in denen später Gemüse liegt. Bei Paletten bezeichnet der Stempel HT nur eine Hitzebehandlung und sagt nichts darüber aus, wofür die Palette vorher genutzt wurde. Material unbekannter Herkunft lasse ich deshalb für Erntekisten weg. Ungeschütztes Holz stellst du draußen ohne Erdkontakt ab und schützt es mit einer Abdeckung vor Regen und Spritzwasser.

Achtung

Wenn du eine Holzkiste mit Leinöl oder Holzöl behandelst, können sich die getränkten Lappen beim Trocknen selbst entzünden. Sie gehören in einen geeigneten Sammelbehälter und nicht lose in den Schuppen.

Tipp

Leg Kartoffeln schon beim Ausgraben schonend in die Kiste, in der sie später lagern. So sparst du dir das Umfüllen und sortierst verletzte Knollen gleich beim Einlegen aus.

Was kaputtgeht, muss nicht gleich ersetzt werden. Repaircafés unterstützen Reparaturen und Upcycling, und teilweise kannst du dort Werkzeug wie eine Nähmaschine mitbenutzen, etwa für die Ernteschürze.

Wenn du doch Werkzeug kaufst, achtest du auf austauschbare Stiele und verfügbare Ersatzteile. Für Holzgriffe und hölzernes Zubehör eignen sich heimische Hölzer oder FSC-zertifiziertes Holz. Welche Materialien und Geräte deinen Gartenbedarf langlebig machen, zeigt der Ratgeber zu umweltbewussten Gartenlösungen.

Energie sparen bei Ernte, Lagerung und Küche

Beim Pflücken von Hand verbrauchst du weder Strom noch Treibstoff. Energie kommt erst ins Spiel, wenn die Ernte gekühlt, gelagert oder gekocht wird. Ich ernte deshalb, wo es geht, erst dann, wenn ich das Gemüse brauche.

Nach Bedarf aus dem Beet ernten

Frühkartoffeln kannst du portionsweise ausgraben und gleich verwerten. Pastinaken und Schwarzwurzeln können im Winter im Beet bleiben. Topinamburknollen holst du je nach Bedarf zwischen September und März aus dem Boden. Möhren und Knollensellerie vertragen leichte Fröste, Rote Bete erntest du dagegen vor dem Frost. Stehender Grünkohl, Winterporree, Zuckerhut und Pak Choi lassen sich an frostigen Standorten mit Vlies schützen. Was so im Beet bleibt, braucht weder Kellerplatz noch Kühlschrank.

Lager und Küche

Nicht alles, was ins Haus kommt, gehört in den Kühlschrank. Tomaten lagerst du außerhalb des Kühlschranks bei 12 bis 16 °C. Woran du den Erntezeitpunkt erkennst und wie du Gemüse lagerst und haltbar machst, zeigt der Ratgeber zu Ernte und Lagerung.

Beim Kochen der Ernte sparen ein passender Topfdeckel und eine Herdplatte, die zur Topfgröße passt, Energie. Gemüse für die Frischlagerung wäschst du grundsätzlich erst unmittelbar vor der Verwendung. Soll es nur kurz liegen, erntest du es morgens, wenn es kühl und prall ist.

Ernteverluste vermeiden: weniger Gemüse in der Tonne

Viele Verluste entstehen schon bei der Planung. Die Kulturplanung richtet sich nach den Gemüsearten und Mengen, die im Haushalt tatsächlich gegessen werden. Ich notiere dazu im Gartentagebuch, welche Sorten gut keimen, sich zügig entwickeln und uns schmecken.

Damit nicht alles gleichzeitig reif wird, säst oder pflanzt du Salat in kleinen Mengen etwa alle 10 bis 14 Tage. Häufiges Ernten noch zarter Bohnen- und Erbsenhülsen fördert außerdem weiteren Blütenansatz und Ertrag. Wie du mit Staffelanbau und Mehrfachernte mehrere Ernten von derselben Fläche holst, zeigt der Ratgeber zu mehrfachen Ernten.

Saat-, Pflanz- und Erntetermine hältst du in einem Beetplan fest, der Gemüsearten und Belegungszeiten samt Vor- und Nachkulturen erfasst. Im Beetplaner kannst du die Belegungszeiten deiner Beete übers Jahr planen.

Schonend ernten und den Vorrat im Blick behalten

Verletztes Gemüse gehört nicht ins Lager. Mechanisch verletzte, sonst einwandfreie Kartoffeln trennst du deshalb ab und verarbeitest sie bald, statt sie einzulagern. Für die längere Lagerung wählst du nur gesundes, unverletztes Gemüse aus. Im Vorrat stelle ich kurz Haltbares gut sichtbar nach vorn und verbrauche es zuerst. Verschimmeltes Obst und Gemüse entsorgst du und verarbeitest es nicht weiter.

Überschüsse gebe ich an Nachbarn weiter, solange sie frisch sind, statt sie im Vorrat alt werden zu lassen.

Was du bei Frost und am Saisonende noch retten kannst

Gegen herbstliche Frostnächte lassen sich Tomaten, Kürbisse und Zucchini mit Vlies meist nicht zuverlässig schützen. Unreife Tomaten können dagegen bei 18 bis 20 °C bis zur sortentypischen Reifefarbe nachreifen. Wer vor einer angekündigten Frostnacht die grünen Früchte abnimmt, holt also ins Haus, was das Vlies draußen nicht sicher schützen würde. Lagere sie dabei getrennt von anderem Obst und Gemüse, wenn dessen Nachreife nicht beschleunigt werden soll.

Gefrorene Salatblätter berührst du nicht, sondern schneidest sie erst nach vollständigem Auftauen. Auch übersehene Bohnen sind kein Abfall, denn ausgereifte Bohnensamen sind haltbarer als junge grüne Hülsen. Bohnen isst du allerdings nur ausreichend gegart, weil schonendes Dünsten oder Dämpfen keine verlässliche Zubereitung ist.

Achtung

Eine ungewöhnliche Form ist kein Grund, Gemüse wegzuwerfen, ein bitterer Geschmack schon. Bittere Zucchini und Kürbisse spuckst du aus und entsorgst sie, denn ihre giftigen Cucurbitacine werden auch durch Erhitzen nicht zerstört. Grüne oder stark keimende Kartoffeln isst du ebenfalls nicht.

Erntereste verwerten: was in die Küche und was ins Beet gehört

Essbare Reste aus der Küche

Ein Teil dessen, was beim Putzen abfällt, ist selbst Gemüse. Blätter von Kohlrabi, Roter Bete, Möhren, Fenchel und Sellerie sind essbar und erweitern die Nutzung deiner Ernte. Grüne Pflanzenteile von Tomaten und Kartoffeln sowie Rhabarberblätter eignen sich dagegen nicht zum Verzehr. Mangold und Spinat blanchierst oder kochst du, weil das den Oxalsäuregehalt vermindert, und das Kochwasser verwendest du nicht weiter. Trockene Zwiebelschalen hebe ich zum Eierfärben auf.

Saatgut aus der eigenen Ernte

Aus der Ernte kann auch die nächste Aussaat entstehen. Bei samenfesten Sorten bleiben die Sortenmerkmale im Nachbau erhalten. Nachkommen von F1-Hybriden können dagegen in ihren Eigenschaften aufspalten und geben die Ausgangssorte nicht zuverlässig wieder. Gartenkresse lässt du für die Saatgutgewinnung ausreifen und verpackst die ausgeriebenen Samen erst, wenn sie vollständig getrocknet sind. Auf jede Tüte schreibe ich Sorte und Erntejahr, damit ich älteres Saatgut bei Bedarf mit einer Keimprobe prüfen kann.

Bei Kürbissen bin ich vorsichtig. Eine Einkreuzung von Zierkürbissen macht die Früchte der Speisepflanze nicht unmittelbar giftig, aus ihren Samen können in der nächsten Generation aber bittere und giftige Früchte wachsen. Samen aus eigenen Kürbissen säe ich deshalb nicht aus.

Was im Beet bleiben darf

Nicht jeder Rest muss vom Beet. Stehen gelassene Fruchtstände und Beerensträucher bieten Gartenvögeln im Herbst und Winter Nahrung, stehende Stauden und Gräser geben Nützlingen Unterschlupf. Laub-, Reisig- und Asthaufen bleiben als möglichst ungestörte Winterverstecke für Igel liegen. Krankes Pflanzenmaterial nimmst du dagegen heraus.

Was übrig bleibt, kommt auf den Kompost oder als Mulch zurück aufs Beet, angetrockneter Rasenschnitt etwa nur bodendeckend, weil dicke Schichten zusammenkleben können. Kohlherniebefallene Pflanzen entfernst du samt Wurzeln und kompostierst sie nicht, die benutzten Geräte reinigst du danach gründlich. Wie Kompost und Mulch den Boden versorgen, beschreibt der Ratgeber zur Gartenplanung im Abschnitt Boden.

Verpackungsmüll vermeiden: Kisten, Tücher und Gläser

Zum Ernten nehme ich Kisten, Körbe und Eimer, die Jahr für Jahr wieder zum Einsatz kommen. Auch im Gemüsefach brauchst du keine Plastiktüte: Mangold hält sich in ein feuchtes Tuch gewickelt etwa 1 bis 2 Tage. Für Reste aus der Küche nehme ich Gläser mit Deckel, die ich heiß spülen kann.

Bienenwachstücher ersetzen Frischhaltefolie nur mit Einschränkungen. Sie lassen sich nicht heiß reinigen und können auch bei pflanzlichem Erntegut Krankheitserreger übertragen.

Wer Überschüsse in Gläsern einkocht, spart ebenfalls Einwegverpackung. Bei selbst eingekochtem Gemüse schließen ein unauffälliges Aussehen, ein unauffälliger Geruch und Geschmack eine Belastung mit Botulinum-Neurotoxinen allerdings nicht aus.

Vliese und Folien säuberst und trocknest du nach der Saison und bewahrst sie dunkel und mäusesicher auf, damit du sie wiederverwenden kannst. Auf den eigenen Kompost gehören sie nicht.