Nachhaltige Universalerde: Was torffreie Erde ökologisch und finanziell leistet

„Bio“ oder „torfreduziert“ auf dem Erdsack klingt nach Moorschutz, und trotzdem kann im Sack Torf stecken. Ich drehe deshalb jeden Sack im Laden um und lese die Zusammensetzung, bevor ich mir die Vorderseite anschaue. Torffreie Universalerde senkt den Torfbedarf und damit die CO₂-Freisetzung aus dem Torfabbau. Beim Gießen und Düngen verhält sie sich aber anders als torfhaltige Erde, und das wirkt sich auf Pflegeaufwand und Kosten aus.

Was ist Universalerde, und wann reicht sie nicht?

Universalerde ist eine Blumenerde für viele Pflanzen ohne besondere Ansprüche. Wie jedes Kultursubstrat soll sie den Wurzeln Halt geben, Luft und Wasser bereitstellen, Nährstoffe speichern und abgeben und den pH-Wert puffern. Woraus Universalerde besteht und welche Eigenschaften sie hat, fasst ein eigener Ratgeber zusammen.

Für Pflanzen mit besonderen Ansprüchen an pH-Wert oder Struktur sind Spezialsubstrate sinnvoll, etwa ein Sandanteil für Kakteen oder ein besonders luftiges Substrat für Zimmerorchideen. Auch torffreie Erde für Rhododendren und Heidelbeeren muss einen niedrigen pH-Wert haben, und Rindenhumus oder Kompost im Sack garantieren das nicht. Wann Universalerde reicht und wann eine Spezialerde besser passt, vergleicht ein eigener Beitrag. Den Rahmen zu Erdwahl, Torfersatz und Bestandteilen findest du im Abschnitt Erden und Substrate des Überblicks zu Düngen, Boden und Kompost.

Was macht herkömmliche Universalerde ökologisch problematisch?

Torf wächst nicht nach

Torfabbau und die dafür nötige Entwässerung zerstören Moorlebensräume. Der Kohlenstoff, den der Torf über lange Zeit gespeichert hat, wird dabei als Treibhausgas frei. Torf entsteht über Jahrtausende und ist in menschlichen Zeiträumen nicht erneuerbar. Was in einem Sack Blumenerde steckt, lässt sich also weder im Moor ersetzen noch aus der Atmosphäre zurückholen.

Was auf dem Etikett zählt

Beim Torf kommt es auf das genaue Wort an. Als torfreduziert oder torfarm bezeichnete Blumenerde kann noch bis zu 70 % Torf enthalten. Maßgeblich sind die Angaben „torffrei“ oder „ohne Torf“, und die Inhaltsstoffliste bestätigt sie.

Dünger und Nährstoffüberschüsse

Vorgedüngte Erde bringt einen Düngervorrat mit, und jede Nachdüngung kommt hinzu. Die Herstellung synthetischer Düngemittel ist energieaufwendig und mit Ressourcenverbrauch sowie Treibhausgasemissionen verbunden. Mineralische Phosphordünger aus sedimentären Rohphosphaten können von Natur aus erhöhte Cadmium- und Urangehalte aufweisen. Organisch heißt dabei nicht automatisch unbedenklich, denn auch organische Dünger können bei übermäßiger Anwendung Pflanzen und Umwelt belasten.

Übermäßige Stickstoff- und Phosphoreinträge können die Bodenfruchtbarkeit und die Gewässerqualität beeinträchtigen. In Gewässern fördert Phosphor starkes Algenwachstum, und der Abbau der abgestorbenen Algen verbraucht Sauerstoff. Ökologisch zählt deshalb nicht nur, was im Sack steckt, sondern auch, wie viel du später nachgibst.

Transportweg und Lieferkette

Ein langer Transportweg macht einen Ersatzstoff nicht automatisch klimaschädlicher als Torf. Kokosbasierte Torfersatzstoffe können trotz langer Wege insgesamt weniger Treibhausgasemissionen verursachen als Torf. Die Nachhaltigkeit von Torfersatzstoffen und ihren Lieferketten prüft HORTICERT. An neuen regionalen Ersatzstoffen wird geforscht: Untersucht werden unter anderem Hopfenrebenhäcksel, Material aus Paludikultur und Faserhanf auf Aufbereitung, Pflanzeneignung und Nachhaltigkeit.

Welche Torfersatzstoffe stecken in nachhaltiger Universalerde?

Holzfasern, Rindenhumus, Substratkompost, Kokosfasern und Kokosmark können Torf in Substratmischungen ersetzen. Torffreie Erden kombinieren mehrere davon, um Luft-, Wasser- und Nährstoffhaushalt auszugleichen. Ein erprobtes Beispiel besteht aus jeweils ungefähr 25 % Holzfasern, Kokosmark, Rindenhumus und gütegesichertem Kompost. Weitere Bestandteile behandelt der Abschnitt Erden und Substrate im Überblick zu Düngen, Boden und Kompost.

Bei hohen Rindenhumusanteilen solltest du pH-Werte unter 6 vermeiden, weil eine erhöhte Manganaufnahme einen Eisenmangel auslösen kann. Kompostreiche torffreie Erde kann viel Phosphor und Kalium enthalten und bei Holzfaseranteilen zugleich an verfügbarem Stickstoff verarmen. Holzreiche Erde braucht deshalb eher eine stickstoffbetonte Düngung, bei kompostreicher rechnest du den enthaltenen Phosphor an.

Was ändert sich beim Gießen und Düngen?

Bei torffreier Erde kann die Oberfläche schon trocken sein, während das Substrat weiter unten im Gefäß noch nass ist. Ich stecke vor dem Gießen einen Finger tief in die Erde und hebe kleinere Töpfe kurz an, um ihr Gewicht zu fühlen. Torffreie Erde musst du oft häufiger in kleineren Portionen gießen, besonders wenn die Mischung grob und holzreich ist.

Organische Bestandteile torffreier Erde können beim Abbau Stickstoff binden. Deshalb kann auch vorgedüngte torffreie Erde zeitweise zu wenig pflanzenverfügbaren Stickstoff liefern. Ergänzt du mit Hornspänen oder Hornmehl, mischst du sie schon vor dem Pflanzen unter die Erde. Horndünger enthalten typischerweise 10 bis 14 % Stickstoff, müssen aber erst mikrobiell abgebaut werden. In kleinen Gefäßen kann ihre Wirkung deshalb verzögert und unzureichend einsetzen. Einen bestätigten Mangel können mineralische oder flüssige Dünger rasch ausgleichen.

In den HOT-Reallaboren versorgte eine an Gefäß und Substrat angepasste Nährstoffgabe die Pflanzen besser als eine Düngung, die allein an das Gießwasser gekoppelt war. Zusammen mit dem häufigeren Gießen torffreier Erde heißt das: Du bemisst die Nährstoffe je Pflanze und Gefäß, nicht nach der Zahl der Gießgänge. Was du bei Universalerde im Topf sonst beachtest, erklärt der Ratgeber dazu, wie du Universalerde im Topf auswählst und einsetzt.

Was leisten Zusätze wie Mykorrhiza, Pflanzenkohle und Algenkalk?

Mykorrhizapilze können die Versorgung ihrer Wirtspflanzen mit Wasser und Mineralstoffen verbessern. Sie erschließen dabei vorhandene Nährstoffe und bringen selbst keine zusätzlichen in den Boden ein. Ein Präparat muss in die Zone lebender Wurzeln gelangen, weil die Pilze zum Wachsen auf ihre Wirtspflanze angewiesen sind. Eine hohe Phosphorversorgung kann die Mykorrhizierung vermindern, und bei guter Nährstoffversorgung bietet eine zusätzliche Beimpfung keinen sicheren Wachstumsvorteil. Weil kompostreiche torffreie Erde viel Phosphor enthalten kann und viel Phosphor die Mykorrhizierung vermindert, ist ein Mykorrhiza-Zusatz gerade in solcher Erde ein unsicherer Kauf.

Pflanzenkohle enthält selbst kaum pflanzenverfügbare Nährstoffe. Sie wird vor der Nutzung mit Nährstoffen beladen, zum Beispiel indem du sie frischem Kompost zugibst. Beim Kauf sichert eine anerkannte Zertifizierung wie das European Biochar Certificate die Prüfung der Schadstoffgehalte ab.

Achtung

Kohlen aus Holzvergasern können stark mit PAK belastet sein. Für Pflanzenkohlekompost nimmst du deshalb nur zertifizierte Pflanzenkohle.

Algenkalk enthält Calciumcarbonat und zählt zu den langsam wirkenden Kalkdüngern. Kalk neutralisiert Bodensäure und hebt so den pH-Wert. Im Beet ist eine Kalkung nur sinnvoll, wenn der gemessene pH-Wert für die Bodenart zu niedrig ist.

Wie mischst du nachhaltige Erde selbst?

Wer torffreie Erde selbst mischt, verwendet reifen Kompost und prüft seine Pflanzenverträglichkeit vorher mit einem Kressetest. Selbst gemischte Blumenerde sollte höchstens etwa 30 % besonders gut durchgerotteten Kompost enthalten. Rezepte und die Anwendung in Topf, Beet und Rasen findest du im Ratgeber, wie du biologische Blumenerde mischst und verwendest. Für Kästen und Kübel am Geländer hilft der Beitrag, wie du Universalerde in Balkonkästen einsetzt.

Rechnet sich nachhaltige Universalerde?

Für die Rechnung zählt neben dem Sackpreis, was danach anfällt und was du dir sparen kannst.

Folgekosten beim Pflegen

Bei einem hohen Holzfaseranteil kann mehr Stickstoffdüngung nötig sein als bei der Erde, die du bisher verwendet hast. Wenn torffreie Erde häufiger gegossen werden muss, kostet sie außerdem Zeit. Kompostreiche Erde bringt viel Phosphor mit, und bei einem Überschuss einzelner Nährstoffe ergänzt du gezielt nur den fehlenden. Ein Mehrnährstoffdünger obendrauf bezahlt dann Phosphor, den die Erde schon hat. Superabsorber und Netzmittel zeigten im untersuchten torffreien Hobbygartenanbau kaum praxistaugliche Effekte, dieses Geld bleibt also in der Tasche.

Siegel statt Werbeversprechen

Das RAL-Gütezeichen steht für eine regelmäßige unabhängige Prüfung, unter anderem von pH-Wert, Nährstoffversorgung, Unkrautsamenfreiheit und Substratstruktur. Der Blaue Engel DE-UZ 234 gilt für torffreie organische Kultursubstrate und Blumenerden. Er stellt Anforderungen an Gebrauchstauglichkeit und Schadstoffgehalte.

Kaufen, was du bald brauchst

Torffreie Erde verwendest du möglichst bald und lagerst sie bis dahin kühl, trocken, lichtgeschützt und gut verschlossen. Bei längerer Lagerung können Verpilzung, Nährstofffreisetzung und Salzgehalt zunehmen. Ich schreibe auf angebrochene Säcke das Öffnungsdatum und rolle sie fest zu. Länger gelagerte Erde mischst du frischer Erde bei, statt sie allein zu verwenden. Sichtbare Pilze und ein kräftiger Geruch beim Öffnen bedeuten nicht automatisch, dass die Erde verdorben ist. Viele Pilze in Blumenerde zersetzen organische Bestandteile und sind für die Pflanzen unbedenklich.

Vorjahreserde aufbereiten

Krankheitsfreie Gefäßerde aus dem Vorjahr kannst du in Kübeln bis etwa 30 Liter erneut verwenden. Dafür mischst du sie mit etwa einem Drittel frischem Substrat. Erde aus Gefäßen mit wurzelfaulen Pflanzen verwendest du nicht wieder. Langjährig genutzte, zusammengesackte oder stark wurzelverfilzte Substrate ersetzt du besser. Wie du gebrauchte Universalerde mit Zusätzen gezielt aufwertest, zeigt ein eigener Ratgeber.

Eigener Kompost schließt den Kreislauf

Eigener Kompost kann Ausgaben für Dünger und Blumenerde verringern. Durch die Kompostierung gelangen Humusbestandteile und Nährstoffe geeigneter Bioabfälle zurück in den Stoffkreislauf. Das Recycling vorhandener Gartennährstoffe kann den Zukauf energieaufwendig hergestellter Mineraldünger verringern. Kompost liefert neben Nährstoffen organische Substanz, die das Bodenleben fördert und zur Humusversorgung beiträgt. Eine gute Durchlüftung hilft, Geruch und klimaschädliche Methanemissionen zu vermeiden. Bei vielfältig gemischten Küchen- und Gartenabfällen ist ein gekaufter Kompoststarter normalerweise entbehrlich.

Gartenkompost tötet Krankheitserreger für Menschen, Tiere und Pflanzen nicht zuverlässig ab, weil ausreichende Rottetemperaturen oft nicht durchgehend erreicht werden. Sinnvoll ist Eigenkompostierung nur, wenn du den Kompost im Garten auch brauchst.