Kopfsalat vorkultivieren: flach säen, kühl keimen, früher ernten

Wann du mit der Vorkultur anfängst

Den Starttermin bestimmt, wohin die Jungpflanzen später kommen. Unter Glas oder Folie geht alles früher als im offenen Beet.

Ein gepflanzter Satz braucht je nach Jahreszeit 40 bis 55 Tage bis zur Ernte. Danach bleibt er etwa zwei Wochen erntbar. Deshalb säe ich lieber kleine Sätze im Abstand von etwa 10 bis 14 Tagen als eine große Schale auf einmal. Die Termine hast du mit dem Aussaatkalender für Salate zum Ausdrucken im Blick, und wohin die Folgesätze kommen, legst du im Beetplaner für dein ganzes Beet fest.

Salate sind Langtagpflanzen: Lange Tage und Hitze fördern das Schießen. Für die frühe Vorkultur wählst du deshalb Frühsorten, die für Frühbeet und Frühjahr gedacht sind. Für Sätze im Sommer nimmst du schossfeste Sorten.

Aussaat: Erde, Gefäß und Feuchte

Für die feinen Samen nimmst du Anzuchterde, weil sie weniger grob ist als gewöhnliche Blumenerde. Ich säe gleich in Multitopfplatten oder Erdpresstöpfe, damit jede Pflanze ihren eigenen Ballen bekommt. Lässt du je Zelle nur den kräftigsten Keimling stehen, sparst du dir das Pikieren. In eine flache Schale ist schneller gesät, dafür musst du später pikieren.

Halte die Erde feucht, aber nicht nass. Die Oberfläche sprühe ich an, statt mit der Kanne zu gießen, damit die flach liegenden Samen nicht fortgespült werden. Jede Platte beschrifte ich mit Sorte und Saattag, damit ich die Folgesätze auseinanderhalte.

Keimen: kühl und hell

Die Saat will es also kühl und hell. Eine durchsichtige Haube hält die Erde feucht, bis die ersten Keimlinge zu sehen sind. Danach nehme ich sie ab, denn ab jetzt zählt vor allem Licht. Stehen die Keimlinge zu dunkel oder zu warm, werden sie leicht lang und weich. Sobald sie sich zum Fenster neigen, drehe ich die Platten.

Pikieren: wann und wie

Pikieren musst du nur, wenn du in eine Schale gesät hast. Der richtige Moment ist da, wenn nach den Keimblättern das erste echte Blatt erscheint und die Keimlinge eng stehen. Wartest du länger, wachsen die Wurzeln ineinander und reißen beim Trennen leichter.

1. Fülle Multitopfplatten oder kleine Töpfe mit Erde und stich mit dem Pikierstab ein Pflanzloch vor.
2. Heb den Sämling mit dem Pikierstab von unten an und fass ihn nur am Keimblatt, nie am Stängel.
3. Setz ihn nicht tiefer, als er vorher stand, und drück die Erde leicht an.
4. Gieß vorsichtig an und stell die Pflanzen hell, aber ohne pralle Sonne, bis sie wieder straff stehen.

Beim Auspflanzen fault zu tief gesetzter Salat leicht an den bodennahen Blättern. Deshalb setze ich ihn schon beim Pikieren nicht tiefer.

Abhärten: Schritt für Schritt nach draußen

Drinnen lernen die Jungpflanzen weder Wind noch volle Sonne noch kühle Nächte kennen. Setzt du sie ohne Übergang ins Beet, können die Blätter welken oder verbrennen. Beim Abhärten gewöhnst du sie deshalb nach und nach an draußen.

• Stell die Platten zuerst an einen geschützten, schattigen Platz ins Freie und hol sie herein, bevor es abends kalt wird.
• Verlängere die Zeit draußen Schritt für Schritt und rück sie dann in die Sonne.
• Lass sie nachts erst draußen, wenn kein Frost mehr droht.
• Schau auf die Blätter: Hängen sie schlapp, war der Schritt zu groß, und du gehst eine Stufe zurück.

Frühe Sätze stehen im Beet sonnig, deshalb gehört die volle Sonne zum Abhärten dazu. Gut abgehärtete Pflanzen wachsen kompakt, haben feste Blätter und stehen auch im Wind aufrecht.

Wann du auspflanzt

Als Pflanzzeit für Kopfsalat im Freiland gelten März bis April, die ersten Pflanzungen sind ab Mitte März möglich. Pflanzt du von März bis Ende August etwa alle 14 Tage einen Satz, reicht die Ernte von Mai bis zum Frost. Bereit ist eine Jungpflanze, wenn sie abgehärtet ist und ihr Ballen beim Herausnehmen zusammenhält.

Im Frühbeet, Folientunnel oder Gewächshaus setzt du frühe Sorten schon ab Mitte Februar. Unter diesem Schutz genügt ein Pflanzabstand von 25 × 25 cm. Pflanzt du ins Hochbeet, lies vorher, was du bei Kopfsalat im Hochbeet beachten solltest.

Tipp

Frühe Pflanzungen im März und April deckst du mit Vlies ab. Für den allerfrühesten Anbau legst du Vlies doppelt und darüber Folie. Wird es darunter wärmer als 30 °C, nimmst du die Abdeckung ab. Die obere Lage einer Doppeldeckung kommt meist schon nach 2 bis 3 Wochen herunter.

Beim Pflanzen: hoch setzen

Vor der Pflanzung sorgst du im Beet für eine gute Humus-, Kalk- und Nährstoffversorgung. Setz den Salat so hoch, dass der Erdpresstopf etwa 1 cm aus dem Boden schaut, und gieß jede Pflanze sofort kräftig an. Im Freiland stehen die Pflanzen in der Reihe und zwischen den Reihen je etwa 30 cm auseinander; Beet und Pflanzung im Detail erklärt die Anleitung zum Kopfsalatanbau.

Früh ernten mit Winterkopfsalat aus dem Herbst

Einen zweiten Weg zu frühem Kopfsalat bietet der Herbst. Winterharte Sorten wie ‘Maiwunder’, ‘Brauner Winter’ oder ‘Winterkönig’ säst du Mitte August bis spätestens Mitte September. Gepflanzt wird Ende September, danach überwintern die Jungpflanzen im Beet. Bei Frost unter −10 °C schützt du sie mit Vlies. Geerntet wird im April und Mai.

Nach dem Auspflanzen: Pflege und Ernte in Kürze

Halte den Boden gleichmäßig feucht, weil Trockenheit Kopfsalat schnell schießen lässt, und gieß morgens mit 10 bis 15 l Wasser je m² und Gießvorgang. Gegen Schnecken können Absammeln und Schneckenzäune helfen. Den Überblick gibt der Abschnitt Gießen und Pflegen im Ratgeber für Salate und Blattgemüse; Düngen und Pflanzenschutz im Detail erklärt die Anleitung, wie du Kopfsalat im Freiland pflegst.

Wann der Kopf reif ist und wie er nach dem Schnitt knackig bleibt, liest du in den Tipps, wie du Kopfsalat erntest und lagerst. Übrige Jungpflanzen setze ich in Lücken zwischen anderen Kulturen; wie das zeitlich und räumlich passt, zeigt der Beitrag über Kopfsalat als Zwischenkultur in Beetlücken.